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　　林则徐无疑是中国近代史上的重量级人物，以“虎门销烟”留名史册，并以抗击侵略、抵御外侮而为为后世敬仰。林则徐为人廉正，甘于辛劳，办事勤快，这也成为他选择女婿的一大衡量标准。沈葆桢字翰宇，一字幼丹。父亲沈廷枫是一位教书先生，母亲林惠芳娴熟勤快，替别人做女红补贴用，并负责沈葆桢的家教。林则徐是他的舅舅。

　　林则徐做江苏巡抚的时候，沈葆桢年纪甚小，在林则徐手下做抄写员，平时为人低调，并不被怎么注意。一年除夕，衙门里放假，工作人员都回家过年了，林则徐闲来无事就在衙门里溜达。等来到办公室的时候，看到诺达的房间里，只有沈葆桢一人在那里写东西。林则徐走上前，问道：“你怎么不回家过年呢？”沈葆桢回答说：“我的工作还没有做完，不能回去。”林则徐在他身后注视了良久，然后说：“我这里正好有个奏章，明天就要承上，你帮我抄一下吧。”随后拿出一超过万言的奏折递给他。沈葆桢二话不说，埋头抄写起来。

　　等抄完，三更的锣声已经敲响了。他拿给林则徐，看完后，林则徐“哦”了一声说：“我忘了告诉你，这文章还需要改一句话，现在你都写好了，怎么办？”沈葆桢见林则徐面有难色，忙说：“写好了还可以再写，不要误了大人的事。”说罢就把那写好的文字撕成两半，要林则徐把原稿改了后自己重抄。林则徐很受感动。等再次抄完已经是雄鸡报晓，再拿于林则徐看，林看罢满意的点点头。

　　没多久，前往林府拜年走亲戚的人都到齐了，林则徐非常高兴，说道：“今天是新年，你们还应该祝贺我得到一个好女婿。”大家听了他好无征兆的话后，都愣住了。随后林则徐把沈葆桢叫道跟前，向大家介绍、行礼，随后便把自己通过抄写奏折考察沈葆桢的经过说了一遍，当面把次女林普晴许他为妻。

　　林则徐看重的就是沈葆桢的勤劳、不急不躁的品格，而后一点也是林自己所欠缺的，他本人性子有点急躁，容易动怒，曾经写了“制怒”二字，制成匾额悬于书房，以时刻提醒自己。也许正是因此才引起自己对沈葆桢的好感。

　　沈葆桢以后的表现也证实了林则徐的眼光，1840年，鸦片战争爆发，林则徐不久被革职，这年沈葆桢和林普晴结婚，时年沈葆桢20岁。1847年，沈葆桢考取了进士第36名，与他同榜的李鸿章位居34名。之后被安排到了翰林院，任庶吉士（从七品）。几年后，在京官考核中，沈葆桢以“一等”的身份擢升都察院， 1854年补江南道监察御史，一年后调贵州道监察御史。之后在镇压太平军的战争中名声显赫，而让他真正留名青史的是兴办船政，发展近代工业。派遣优秀学员出国留学是他晚年对近代中国的又一重大贡献。这些出国深造的人员不乏严复、詹天佑等近代中国文化科技领域里的佼佼者。